カンボジアの国歌が流れ、司会者が第１１回「アジア子ども文化祭」の開会が宣言した。その後、主催であるＳＶＡの代表挨拶、在カンボジア日本大使館、高橋大使の挨拶に続き、カンボジア政府を代表して、共催団体である、カンボジア教育・青年・スポーツ省を代表してコール・ペン大臣の祝辞となった。
雨期の明けた１０月２７日、カンボジアの首都プノンペンにあるプノンペン文化センターで「アジア子ども文化祭」が開催された。カンボジアでの開催は、昨年の１２月にカンボジアの誇る世界遺産、アンコール・ワットで開催されたのに続き二回目。参加国は、主催国のカンボジア、タイ、ミャンマー、ラオス、ベトナム、そして、日本の６カ国。
「アジア子ども文化祭」は、前半の三泊四日に、カンボジアの南部のビーチリゾート、シアヌーク・ビルの海での「国際キャンプ」とクライマックスの各国の子どもたちによる各国の伝統舞踊・音楽を披露する大舞台に分かれている。
今年は首都プノンペンでの開催ということもありカンボジア政府の各省の要人、各国際機関の代表、各国大使館の代表が来賓として臨席。日本、ベトナム、タイは大使自らが最初から最後まで席を立たなかった。カンボジアではこうした各国の子どもによる国際的に催事が少ないために政府関係者やマスコミ関係者の関心も高かった。
「アジア子ども文化祭」の目的は、アジア各国の各民族の伝統文化を次代を担う子どもたちに継承すること。そして、各国の子どもたちが、顔の見える文化を中心とした交流を通してアジアの平和を築くこと。さらに、教育・文化活動を通して、様々な困難な環境にある子どもたちが、困難を克服して未来に対して夢と希望を持てるようにすること。
舞台で演じる子どもたちは、９才から１５才。国によって異なるが様々な困難の中に生きる子どもたちも含まれている。内戦等で親を亡くした孤児たちや都市のスラムの子どもたちも参加している。毎年、「アジア子ども文化祭」は、「虹と夢の舞」として、各民族の多様性と未来への夢をテーマとしている。「虹」は、７色の異なる色が見事に調和し、青空に美しい虹の橋を架ける。また、「虹」は、雨の後に青空に現れる。「夢」はいかなる環境の中にあっても生きる勇気と希望につながる。
子どもの踊りといっても伝統に裏打ちされて、民族の伝統文化と魂が衣装や踊り、音楽に込められているために大人のプロ顔負けの踊りで観衆を魅了した。子どもたちの生命力と躍動感が舞台ら溢れていた。
首都プノンペンでの「アジア子ども文化祭」を開催して、最も印象的だったのは、カンボジア内戦の終結を告げたパリ和平条約から１５年が経過して、様々な課題を抱えながらもカンボジアに平和が戻り、国際的な「アジア子ども文化祭」という行事が開催されることになったことだった。
最初にカンボジアの子どもたちが、「アジア子ども文化祭」に参加出来たのは、第三回のバンコクで開催され８年前の１９９８年。それまでは、国内の内乱等によってカンボジアの子どもたちが国外に出ることも出来なかった。ポルポト時代に徹底的に破壊されたカンボジアの文化も見事に復興されつつあることを実感させられた。
「継続は、力なり」。１１年連続しての「アジア子ども文化祭」、これまでに関った子どもたちは、千五百人を超えている。参加した子どもたちが、アジアの未来に新しい文化の根を張りどんな花を咲かれていくのかが楽しみだ。
八木沢克昌
